Arrivate alle WTA Finals senza particolari ambizioni, dopo una seconda parte di stagione così così, Elina Svitolina e Karolina Pliskova partono fortissimo, sorprendendo rispettivamente Petra Kvitova e la campionessa in carica Caroline Wozniacki. Due vittorie che mescolano ulteriormente le carte di un torneo davvero apertissimo.Magari quando ha detto che “era pronta per giocare a Zhuhai”, sottintendendo che non credeva di qualificarsi per le WTA Finals, Elina Svitolina ci ha messo un pizzico di falsa modestia, ma difficilmente poteva immaginare un inizio così prepotente a Singapore. Perché non batteva una top-10 da Roma, ha ammesso di non sentirsi al 100% e contro Petra Kvitova aveva perso le ultime sette sfide e gli ultimi dodici set. Invece, nel match inaugurale delle Finals 2018 l’ucraina ha dimenticato le difficoltà dei tanti duelli precedenti e l’ha spuntata con un doppio 6-3, risultando semplicemente superiore. È stata avanti sin dall’inizio, grazie a un break in apertura, e poco importa se è immediatamente tornato indietro. Ne ha conquistato un altro e poi è scappata via, non togliendo mai il piede dall’acceleratore fino al successo, firmato con un doppio 6-3. Una vittoria sufficiente da sola a rilanciarne le ambizioni da semifinale, e tanto facile che l’unico momento di difficoltà l’ucraina l’ha accusato in conferenza stampa, quando ha avuto un piccolo mancamento ed è stata accompagnata fuori dalla stanza. Ci è tornata pochi secondi dopo, risolvendo il tutto con un “non mi sono sentita bene”, e prendendosi i meriti dell’ottimo successo. “Ho giocato molto bene – ha spiegato –, sono stata solida e ho messo tanta pressione alla mia avversaria. Vincere un match come questo mi dà tanta fiducia. Spero di continuare così, e di aver mandato un messaggio a tutti gli haters che dicevano che non merito di essere qui. Proverò a godermi questa vittoria in attesa del prossimo match. Qui ogni sfida è complicatissima, e a me non poteva capitare inizio peggiore, visto che contro Petra avevo sempre perso. Punto a farmi trovare pronta per il prossimo duello. Ci sarà da lottare fino alla fine: con la formula round robin è così”.

SORPRENDE ANCHE LA PLISKOVA
La prossima avversaria dell’ucraina, martedì sera, sarà Karolina Pliskova, un’altra arrivata a Singapore senza particolari ambizioni, ma anche lei partita fortissimo. Se possibile, il compito della ceca era ancora più difficile, perché di fronte si trovava la campionessa in carica Caroline Wozniacki, numero 2 della classifica WTA, e invece non solo l’ha spuntata, ma l’ha fatto con un comodo 6-2 6-4, senza mai cedere la battuta. Un dato che dà qualità alla sua partita, ma ha pesato tantissimo sulla prova della danese, capace qua e là di crearsi la bellezza di dieci palle-break, senza mai riuscire a sfruttarne una sola. Le tre più importanti sono arrivate negli ultimi due turni di battuta della ceca: sul 4-3 ne ha offerta una prima, mentre sul 5-4 altre due consecutive, peraltro dopo che nel game precedente (con Caroline al servizio) aveva mancato due match-point. Fosse riuscita a rientrare in parità, la situazione avrebbe sicuramente pesato nella mente della Pliskova, ma la ceca ha reagito da campionessa. Con tre punti di fila si è guadagnata un quarto match-point, l’ha concretizzato con un ace e ha completato una prima giornata al contrario, in cui le due preferite dai bookmakers hanno perso. “L’ultima volta che avevo affrontato Caroline – ha detto la Pliskova nel post match – avevo perso, qui, dodici mesi fa, dopo un primo set di oltre un’ora. Tuttavia avevo giocato bene, e grazie a quel match sono scesa in campo con la fiducia di potercela fare. Mi sono sentita particolarmente bene da fondo campo, non solo nel servizio. Credo che all’inizio lei fosse un po’ nervosa perché ha un titolo da difendere, ma io ho disputato un match solido. Sono molto felice della mia prestazione”. Grazie alle vittorie di Svitolina e Pliskova e agli incroci degli incontri, il Gruppo Bianco ha già un verdetto: sarà ancora tutto il bilico fino all’ultima giornata.

WTA FINALS SINGAPORE – Gruppo Bianco
Elina Svitolina (UKR) b. Petra Kvitova (CZE) 6-3 6-3
Karolina Pliskova (CZE) b. Caroline Wozniacki (DAN) 6-2 6-4