Stampando sul nastro la volée sul matchpoint, Zverev gli aveva concesso un’altra possibilità. E Rafael Nadal non l’ha sprecata. Grazie al 6-4 6-3 contro Kei Nishikori, lo spagnolo approda in semifinale a Indian Wells, torneo in cui è stato tre volte campione. Nonostante il 7-1 Rafa nei precedenti, il match sembrava da subito nelle mani del giapponese: aggressivo, capace di aprire gli angoli con grande facilità e mettere in difficoltà lo spagnolo…insomma il tipo di gioco che lui preferisce. Nadal si è ritrovato costretto a seguire il disegno tattico di Nishikori, e i suoi turni di servizio sono sempre stati una sofferenza. Quando il nipponico sembrava avere ormai il set in mano, qualcosa in lui si è spento; all'improvviso, ha iniziato a commettere troppi errori gratuiti. E se lo fai contro un campione come Rafael Nadal vieni punito immediatamente. E’ così Iniziata la “remuntada” dello spagnolo che da 1-3 si è portato in vantaggio 5-4, per poi concludere il primo set 6-4. Dopo un inizio di partita quasi perfetto da parte del numero 6 al mondo, Nishikori nel giro di 45 minuti si è ritrovato con le spalle al muro, colpa anche di ben 7 palle break non sfruttate.

SE RAFA PRENDE IL LARGO…NON SI PRENDE PIU'

Nadal ha dovuto fronteggiare match complicati sin dal primo turno, ed è in situazioni come questa che emergono le qualità del campione: nel primo match disputato, quello contro Muller, si è ritrovato a dover salvare nel terzo set un palla che avrebbe portato il suo avversario sul 5-4. Nel successivo, quello contro Verdasco, ha dovuto annullare 5 set point nel secondo set, e infine contro Zverev si può dire che abbia vinto grazie a un errore gratuito del tedesco. Il secondo set è iniziato senza problemi per lo spagnolo, subito avanti 4-1. Anche in questo caso, però, la situazione si stava per ribaltare. Nishikori ha ritrovato la profondità e l’incisività che aveva dimostrato in avvio, e così ha cercato di ristabilire l’equilibrio portandosi sul 4-3. Lo spagnolo, però, ci ha sempre insegnato che se azzanna la preda non la molla più. E' dunque finita 6-4 6-3 per Nadal, che dopo tanta sofferenza è tornato a sorridere. Nishikori ha sprecato troppe occasioni nel primo set e quando sembrava pronto per rimettere le cose in chiaro, nel secondo, non ne ha più avuto più l’opportunità. Per Nadal sarà la nona semifinale su dodici partecipazioni all'Indian Wells Tennis Garden: il suo problema, in semifinale, si chiamerà Novak Djokovic. Sarà lo scontro diretto numero 48 della rivalità più “densa” dell'Era Open: il serbo è avanti 24-23, ma soprattutto ha vinto nove degli ultimi dieci scontri diretti. Insomma, sarà nettamente favorito.

ATP MASTERS 1000 INDIAN WELLS – Quarti di Finale

Rafael Nadal (SPA) b. Kei Nishikori (GIA) 6-4 6-3