Avanti di un set e di un break, Ivo Karlovic sembrava ormai destinato al secondo successo in due settimane. Invece Monfils ha rimesso in piedi la finale di Washington e ha conquistato il sesto titolo in carriera, ribellandosi a una tradizione che lo vede spesso perdente nelle finali. “Lo ammetto, sono stato fortunato”.“Devo essere onesto: oggi sono stato fortunato”. Gael Monfils è un tipo schietto e sincero: lo ha confermato dopo il successo all’ATP 500 di Washington, dove ha ripreso per i capelli una finale che sembrava già persa. Ivo Karlovic è andato a servire per il match e stava per diventare il più anziano dal 1973 a vincere due titoli ATP consecutivi (l’ultimo a farlo era stato Ken Rosewall quando stava per compiere 39 anni). Al momento di chiudere, tuttavia, Monfils è tornato in partita e da lì si è sviluppato il 5-7 7-6 6-4 che gli ha regalato il sesto titolo in carriera, il primo dopo due anni e mezzo. Le statistiche insegnano che Monfils non è proprio un vincente, poiché aveva perso 19 delle 24 finali giocate. Il bilancio era diventato pesante negli ultimi anni, con otto sconfitte nelle ultime nove. Insomma, tutto faceva pensare all’ennesima sconfitta. E invece, sull’orlo del precipizio, ha dato continuità al successo su Zverev e si è preso il titolo più importante in carriera.

“Lamonf” ha manifestato la sua gioia per aver aggiunto il suo nome in un albo d’oro di cui fanno parte Arthur Ashe e Yannick Noah. “Sono entrambi stati una fonte d’ispirazione per me – ha detto Monfils – sono cresciuto con i loro nomi: avere il mio accanto a loro non ha prezzo”. Sul 7-5 5-4, Karlovic è andato a servire forte di 53 turni di servizio tenuti consecutivamente. Non aveva ancora subìto un break in tutto il torneo. “Avevo una piccola speranza, magari avrebbe tremato un po’…” ha detto Monfils. La settima palla break è stata quella buona: una volèe di dritto lunga ha fatto girare la partita, anche se poi il croato ha avuto un matchpoint nel tie-break. Monfils l’ha cancellato con una buona prima di servizio, infine ha trovato il break decisivo nel terzo game del terzo set. “Sapevo che fare serve and volley per oltre due ore con questo caldo sarebbe stato molto complicato” ha detto Monfils.

ATP 500 WASHINGTON – Finale
Gael Monfils (FRA) b. Ivo Karlovic (CRO) 5-7 7-6 6-4