Mancano un paio d'anni ai Giochi Olimpici di Tokyo: in Giappone si sta lavorando sodo per arrivare pronti all'appuntamento. Tra le sedi olimpiche ci sarà anche l'Ariake Tennis Forest Park, storica sede del torneo ATP-WTA di Tokyo. L'impianto, tuttavia, è in fase di ristrutturazione. E allora, dopo che le donne hanno giocato in una sede provvisoria, anche il torneo ATP si è dovuto spostare. La curiosità è che si sta giocando in una sede olimpica, primo impianto già pronto in vista del 2020: il Musushino Forest Sport Plaza non ha la stessa capienza dell'Ariake, ma sta piacendo molto ai giocatori. A quanto pare, anche il pubblico: dopo il sold out nell'ultimo giorno delle qualificazioni, circa 6.000 spettatori al giorno hanno seguito le giornate di lunedì e martedì. “Amiamo il nostro pubblico, la gente ama davvero il tennis – dice il direttore del torneo Nao Kawatei – non sono interessanti soltanto a Nishikori, ma seguono tutti i giocatori. Amano seguire anche i doppi”. Come detto, circa 5.000 persone hanno seguito le qualificazioni e i biglietti sono andati rapidamente esauriti per tutta la settimana. Ed è successo un fatto curioso: il grande afflusso di pubblico ha trasmesso la sensazione che il Musushino sia più grande dell'Ariake. “Diversi giocatori hanno detto che sarà bello tornare all'Ariake, ma che anche qui è molto piacevole” dice Kawatei. Il vecchio impianto era in grado di ospitare fino a 11.700 spettatori, ma il nuovo palazzetto crea un'atmosfera intima, suggestiva. “Mi piace molto giocare a Tokyo, ho spesso giocato bene in questo torneo – dice Milos Raonic – credo che stiano facendo un ottimo lavoro e sarà emozionante tornare all'Ariake l'anno prossimo, ma mi sto divertendo molto anche qui”. E pensare che il progetto originario non prevedeva nessun trasloco, neanche durante il restyling olimpico.

GRAZIE AL NEW YORK OPEN
Tuttavia, quando è parso evidente che il nuovo Ariake non sarebbe stato pronto per il 2018 (anche un paese operoso come il Giappone è soggetto a ritardi e burocrazie), Kawatei ha chiesto al governatore Yuriko Koike la possibilità di trovare un'altra sede. Tokyo è una metropoli, ma tutti gli impianti cittadini erano già occupati. E allora è spuntata un'idea: inaugurare il Musushino Forest Plaza, che alle Olimpiadi ospiterà il badminton. “Essendo un impianto nuovo di zecca, nessuno lo aveva prenotato. E allora il governo di Tokyo ci ha dato la priorità – dice Kawatei – non lo avevamo mai visto, la mia conoscenza di questa struttura era limitata a una fotografia. È stata una decisione delicata, ma tutto sta funzionando bene”. Uno dei passaggi più importanti è stata l'organizzazione della logistica. Negli anni 70 e 80, lo storico Seiko World Super Tennis utilizzava tre campi. In attesa di tornare in un impianto che ne offre a decine, per quest'anno hanno deciso di costruirne un paio, con i campi (Arena 1 e Arena 2) perpendicolari l'uno con l'altro. Non è stata una coincidenza: Kawatei ha preso spunto dal New York Open. Lo scorso febbraio, 5-6 dipendenti hanno fatto un salto al neonato torneo americano e hanno deciso di imitarne la strategia. Per il resto, è stato scelto un campo in Greenset e la risposta dei giocatori è stata positiva: il tabellone ospita 8 dei primi 25, compresa la superstar Kei Nishikori. “All'inizio eravamo un po' preoccupati per la capienza, ma quando abbiamo sistemato tutto la fiducia ha preso il sopravvento. Siamo molto soddisfatti”. “È davvero un bel torneo, il campo centrale è splendido – ha detto Richard Gasquet, per la settima volta a Tokyo – c'è tanto pubblico e abbiamo la sensazione di essere a un grande torneo. Sono molto felice di essere qui”. E nessuno si è lamentato che si giochi al coperto in una fase della stagione che prevede ancora tornei outdoor. Significa che hanno fatto le cose per bene. Per davvero.