Laddove il suo idolo Kafelnikov si è imposto per cinque volte, Andreas Seppi vince un bel match contro Philipp Kohlschreiber, con tanto di tre matchpoint annullati. Ormai è certo di chiudere tra i top-100 ATP per il tredicesimo anno di fila. Nei quarti trova Damir Dzumhur, battuto due volte su due.

Sembra che il tempo si sia fermato, o addirittura tornato indietro. La Kremlin Cup di Mosca è un torneo speciale per Andreas Seppi. Era terra di conquista per il suo idolo Yevgeny Kafelnikov, da cui ha tratto massima ispirazione. Massimo Sartori come guida, Yevgeny come mito da imitare, soprattutto nel modo di tirare il rovescio. Quello di Andreas è meno fluido, ma in qualche modo lo ricorda. Così come quello del giovane Andrey Rublev. Mosca, dicevamo: la Kremlin Cup era il feudo personale di Kafelnikov: finalista nel 1996 (KO contro Ivanisevic), si è imposto per cinque volte di fila, dal 1997 al 2001. Per questo, dei tre titoli ATP intascati da Andreas, Mosca 2012 ha un significato particolare. Fu la sua migliore stagione, coronata da una finale-thriller contro Thomaz Bellucci. Di quel giorno, Andreas ricorda soprattutto la possibilità di incontrare Kafelnikov e farci anche una foto insieme. Esaudì il sogno di ogni bambino: conoscere il proprio idolo dopo aver raccolto un bel successo. Per questo, sarà ben felice di aver centrato i quarti anche nel 2017 con una vittoria di tigna, simile a quelle che otteneva il miglior Seppi. Lui e Philipp Kohlschreiber sono cresciuti insieme: a parte la comunanza linguistica, sono nati a quattro mesi di distanza. Si conoscono da una vita. L'ottavo di Mosca era il dodicesimo scontro diretto. Andreas lo ha vinto nel modo migliore, per la gioia di Sartori e della moglie Michela, con lui allo Stadio Olimpico di Olimpiysky Prospekt. Andreas l'ha rimessa in piedi dopo un mucchio di difficoltà, imponendosi col punteggio di 6-7 7-6 6-3. Avanti di un break nel primo, lo perdeva al tie-break. Nel secondo succedeva lo stesso, ma a parti invertite. Il tedesco volava sul 4-2 e, soprattutto, aveva tre matchpoint sul 6-5. L'altoatesino era bravo a cancellarli ed era il punto di svolta del match: Andreas dominava il tie-break e poi azzeccava l'allungo decisivo nel quarto game, chiudendo poi senza patemi.

TREDICI ANNI TRA I TOP-100 ATP
A parte la soddisfazione di vincere proprio a Mosca, laddove spadroneggiava principino Yevgeny, questo risultato mette in ghiaccio il piazzamento tra i top-100 ATP a fine stagione. I 45 punti moscoviti lo portano al numero 82 dell'ATP Race: tenendo conto che da qui a fine stagione deve difendere soltanto la qualificazione a Parigi Bercy, Andreas può soltanto migliorare ed è vicino a un traguardo eccezionale: chiudere tra i primi 100 per la tredicesima stagione di fila. Ci è entrato nel 2005 e da allora ne è uscito solo per qualche settimana, mai in modo definitivo. E si ricorda la diciottesima posizione azzannata nel 2013, miglior azzurro dell'era post-Panatta, alle spalle di Fabio Fognini (n.13) e alla pari di Andrea Gaudenzi e Omar Camporese. Il tennis espresso da Fognini è un'altra cosa: più divertente, brillante, spumeggiante. Ma soltanto tra qualche anno ci renderemo conto dell'impressionante solidità della carriera di Andreas. Per la verità, il ritiro non è ancora dietro l'angolo. La sensazione è che voglia provare a risollevarsi, bene, nel 2018. Poi si vedrà. Nei quarti avrà un match complicato contro Damir Dzumhur: il bosniaco ha vinto una dura battaglia con Yuki Bhambri, peraltro rimontando da 0-3 nel terzo set. Curiosamente, un gatto è entrato in campo poco prima del matchpoint (lo stesso felino aveva fatto “invasione” la sera prima, durante Pliskova-Gavrilova). Dzumhur viene da una grande stagione, ma ha perso i due precedenti con Seppi, entrambi nel 2017, a Sofia e Lione. Insomma, Andreas non parte battuto. E poi, perché porre limiti alla Provvidenza Moscovita? Con Kafelnikov nei paraggi, Andreas avrà motivazioni super…

ATP 250 MOSCA – Ottavi di Finale
Andreas Seppi (ITA) b. Philipp Kohlschreiber (GER) 6-7 7-6 6-3