Dopo l'1-0 di Coric, a Lille arriva il raddoppio di Marin Cilic, che in un match simile al precedente supera in tre set Jo-Wilfried Tsonga. Alla vigilia Noah aveva detto di averlo trovato in ottime condizioni, ma il campo ha raccontato una storia diversa, e "Jo" l'ha lasciato in lacrime, dolorante. Il doppio di sabato può già chiudere i conti.La finale di Coppa Davis è ancora viva ed è presto per fare bilanci, ma la situazione dopo la prima giornata di Francia-Croazia dice che stavolta Yannick Noah ha fatto male i conti. Ha deciso regalare a Chardy l’esordio in una finale di Davis, e in cambio ha avuto una sconfitta per tre set a zero, e ha scelto anche di dare anche fiducia a Jo-Wilfried Tsonga, raccontando di essere sorpreso dal tennis espresso da “Jo” negli allenamenti della settimana. Delle due, l’una: o il capitano ha preso un abbaglio, o – più probabilmente – il 33enne di Le Mans non è riuscito a esprimersi come nei giorni scorsi, perché contro Marin Cilic non ha praticamente mai dato l’impressione di poter vincere. Sulla terra dello Stade Pierre Mauroy è finita 6-3 7-5 6-4 in due ore e 22 minuti, nelle quali il croato non ha mai ceduto il servizio e ha regalato un 2-0 sperato alla vigilia, ma comunque da conquistare sul campo. Coric ha fatto la prima metà del lavoro e lui l’ha completato con un’ottima partita, di qualità ben diversa da quelle giocate la scorsa settimana alle ATP Finals. All’O2 Arena era sembrato completamente a corto di energie, ma l’obiettivo di vincere l’ultima vera Coppa Davis l’ha rinvigorito, dandogli la forza necessaria per tenere a bada uno Tsonga così così. Onestamente, vista la stagione che ha avuto, rovinata per mesi da un infortunio al ginocchio, sarebbe stato sorprendente trovarlo in chissà quali condizioni, ma la fiducia di Noah aveva messo tutti in guardia. Invece, almeno in questo momento, l’ex numero 5 del mondo non ha il ritmo per far partita con un top-10 come Cilic, che ha vinto il 91% di punti con la prima di servizio e non ha mai ceduto la battuta.

LA SEMIFINALE COME LEZIONE
L’incontro è stato indirizzato già da un break a metà primo set, che Cilic si è fatto bastare per chiudere 6-3, e malgrado qualche tentativo estemporaneo di Tsonga il croato ha sempre avuto la partita in mano. Nei pochi momenti di difficoltà si è aiutato col servizio (compito che al rivale è venuto decisamente meno bene), e ha saputo tenere i nervi saldi nei momenti caldi del secondo set. Nell’ottavo game ha concesso due palle-break sbagliando un paio di volte col diritto prima di commettere un doppio fallo, ma le ha cancellate entrambe e sul 5-5 il break se l’è preso lui, dando una piega decisa alla contesa. Quella definitiva, invece, è arrivata fra quarto e quinto game del terzo set. Cilic si è salvato un’altra volta da 15-40, mentre nel gioco successivo a Tsonga non è riuscito lo stesso. Sulla palla-break il francese ha forzato la seconda, ricevendo in cambio un doppio fallo che l’ha messo KO, insieme al dolore (pare al ginocchio) avvertito proprio in quel game, e che non gli ha più permesso di lottare. È rientrato negli spogliatoi per qualche minuto, e una volta tornato in campo ha tentato il tutto per tutto, prendendosi qualche rischio per provare a sparigliare le carte. Ma ormai Cilic era lanciato verso il successo, che ha lasciato Tsonga in lacrime sulla panchina, con capitan Noah a consolarlo, e ha dato agli ospiti un preziosissimo 2-0. Vuol dire che una finale attesa come apertissima potrebbe in realtà già chiudersi al sabato, quando Dodig e Pavic (a meno che il secondo venga sacrificato per far posto a Cilic) se la vedranno con Herbert/Mahut. “Non potevamo immaginare un inizio migliore – ha detto il capitano croato Zeljko Krajan –, perché per noi è stato un giorno incredibile. Entrambe le partite potevano cambiare quando Borna e Marin sono stati sotto per 5-4 nel secondo set, ma sono stati bravi a tenere duro e hanno chiuso entrambi in due set. Ma è ancora lunga: eravamo 2-0 al venerdì anche in semifinale, e le cose si sono complicate”. Gli sarà servito da lezione?

FINALE COPPA DAVIS 2018
FRANCIA VS CROAZIA 0-2
Lilla, Stade Pierre Mauroy (terra rossa indoor)
Borna Coric (CRO) b. Jeremy Chardy (FRA) 6-2 7-5 6-4
Marin Cilic (CRO) b. Jo-Wilfried Tsonga (FRA) 6-3 7-5 6-4
Herbert/Mahut (FRA) vs Dodig/Pavic (CRO) sabato ore 14
Jeremy Chardy (FRA) vs Marin Cilic (CRO) domenica ore 14
Jo-Wilfried Tsonga (FRA) vs Borna Coric (CRO) a seguire